– A perda de produto na transformação de produtos lácteos está a tornar-se uma preocupação premente, uma vez que as empresas da UE são obrigadas a apresentar relatórios no âmbito da Diretiva CSR da UE pela primeira vez em 2025
– A perda de produto em processos de saída pode ser evitada através de uma deteção mais precisa do conteúdo dos canais. Isto pode ser conseguido ao utilizar a deteção dielétrica
– Requisitos regulamentares mais rigorosos e mudanças nas preferências dos consumidores são incentivos poderosos para que as empresas de laticínios reduzam a perda de produto
À medida que as fábricas de laticínios se esforçam por cumprir os objetivos de sustentabilidade antes do primeiro ano de apresentação de relatórios no âmbito da Diretiva CSR da UE, as perdas significativas nos processos de saída foram identificadas como um objetivo fácil por muitas empresas.
A partir de 2025, as empresas cotadas na UE com mais de 500 trabalhadores serão obrigadas a reportar informações sobre sustentabilidade de acordo com as novas Normas Europeias para Reporte de Sustentabilidade (ESRS). Este requisito será alargado nos próximos anos para abranger outras categorias de empresas.
A perda de produto é um problema significativo em muitas fábricas de laticínios e pode ter um grande impacto na pegada de carbono. Centenas de litros de produto são frequentemente perdidos nos drenos quando o produto líquido é deslocado com água, empurrando-o de uma etapa de processamento para outra. Frequentemente, até 1% da produção de laticínios pode ser desperdiçada na saída entre os lotes de produto. Para uma fábrica de laticínios média que processa 250.000 toneladas de leite cru por ano, isto significa uma perda de 2.500 toneladas de leite cru, bem como emissões desnecessárias de CO2 a montante da cadeia de abastecimento.
No entanto, as tecnologias de medição imprecisas impedem frequentemente os operadores de abordar esta questão de uma forma eficaz, uma vez que pode ser difícil identificar corretamente o produto que se desloca através do canal. Mas com uma tecnologia de medição adequada, o fim de um lote e o início do seguinte podem ser localizados com exatidão. Caso contrário, as pequenas perdas em cada ponto de saída, que podem ser centenas, acumulam-se e tornam-se significativas no final do processo.
O conteúdo dos canais é normalmente medido por uma de três tecnologias – medidor de caudal, sensor de turbidez ou sensor de condutividade. Os medidores de caudal estimam a chegada do produto ao ponto de saída com base no caudal do sistema; os sensores de turbidez monitorizam a interação entre um feixe de luz e o líquido; e os sensores de condutividade funcionam ao medir a condutividade elétrica do líquido.
Um quarto método baseia-se na monitorização da dieletricidade do líquido, ou seja, a sua capacidade de reter carga elétrica. Isto é conseguido através da utilização de um sensor que identifica com precisão a substância que se desloca através do canal à medida que um campo eletromagnético de radiofrequência é induzido no líquido. Líquidos diferentes têm dieletricidade diferente, o que os torna distinguíveis uns dos outros, dando a cada líquido uma impressão digital única.
“A medição das propriedades dielétricas do líquido oferece vantagens significativas em relação às abordagens tradicionais. Os medidores de caudal têm uma precisão muito baixa e os sensores de turbidez não conseguem distinguir líquidos transparentes, como o concentrado de soro de leite, da água, e ficam obstruídos por líquidos espessos, como as natas. A condutividade elétrica dos produtos à base de leite é próxima da da água, o que se traduz numa baixa sensibilidade dos sensores de condutividade na deteção de interfaces de produtos”, afirma Matti Järveläinen, Diretor Executivo da Collo, uma das principais fabricantes de sistemas de análise de líquidos dielétricos.
“O sensor dielétrico pode detetar qualquer líquido, seja ele fino, espesso, colorido, incolor, opaco ou transparente. Isto significa que a mesma tecnologia de medição pode ser aplicada em toda a fábrica de laticínios, enquanto no passado a fábrica precisava de selecionar o sensor com base no tipo de líquidos processados em cada local específico”, acrescenta Järveläinen.
“Uma solução que pode ser escalonada facilmente em toda a fábrica foi o nosso objetivo desde o início. Utilizamos técnicas sofisticadas de aprendizagem automática para calibrar rapidamente o nosso sistema para novos líquidos. O resultado são informações acionáveis, como a percentagem de água no produto, que são transferidas para o sistema de automação da fábrica, permitindo a otimização do processo”, continua Järveläinen.
Os sensores Collo foram recentemente instalados em quatro locais na receção de leite cru de uma fábrica de laticínios que processa 243 milhões de litros de leite cru por ano. Anteriormente, a fábrica utilizava medidores de caudal para controlar as saídas. No entanto, devido à sua baixa precisão, o que parecia ser uma medição ideal resultou em perdas de 600.000 litros por ano. Com a precisão muito superior do sensor dielétrico, 108 vezes melhor do que o medidor de caudal, as perdas foram reduzidas para apenas 5.000 litros por ano – uma redução de mais de 99%.
A fábrica de laticínios decidiu agora introduzir a solução da Collo em toda a fábrica e automatizar o processo.
Os grandes produtores de laticínios e outros produtores de alimentos estão atualmente a aumentar os seus esforços para reduzir o seu impacto ambiental, antecipando os objetivos ambientais que se avizinham num futuro próximo, principalmente em 2025 e 2030. A maior parte das emissões de gases com efeito de estufa causadas pelas operações de laticínios tem origem na exploração agrícola. Por exemplo, a Nestlé, no seu relatório de sustentabilidade , descreve como apenas 5% das suas emissões de gases com efeito de estufa provêm das suas próprias operações, enquanto 95% é constituído por emissões na cadeia de abastecimento. A produção de leite cru é a maior fonte individual de emissões na produção de laticínios, pelo que qualquer desperdício de matéria-prima à base de leite deve ser evitado e, de preferência, eliminado.
Outras empresas têm objetivos semelhantes. A Danone comprometeu-se a reduzir as suas próprias emissões de gases com efeito de estufa em 47,2% até 2030 e as da cadeia de abastecimento em 42%. A Fonterra tem como objetivo reduzir as emissões de fabrico em 50% até 2030.
O ano de 2025 é um marco importante para muitas empresas, uma vez que a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável foi adotada por todos os membros das Nações Unidas em 2015 e muitas empresas estabeleceram, nessa altura, objetivos para 10 anos. A União Europeia está empenhada em implementar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e a Diretiva CSR é uma forma da comunidade empresarial desempenhar o seu papel.
Para além dos requisitos regulamentares, a mudança nas preferências dos consumidores é outro poderoso incentivo para os produtores de laticínios implementarem métodos de produção mais ecológicos. Um estudo da McKinsey e da NielsenIQ concluiu que os produtos que fazem alegações relacionadas com a sustentabilidade têm um crescimento de mercado mais rápido – num período de 5 anos, esses produtos cresceram cerca de 18% mais do que a expectativa no início do período.
– O desperdício nos processos de produção de laticínios tem de ser reduzido. Processos ambientalmente compatíveis são exigidos tanto pelos reguladores quanto pelos consumidores. Desperdiçar centenas de litros de produto valioso em cada lote não faz sentido quando tal pode ser evitado com a tecnologia certa. Mas isso não acaba aqui. Com a tecnologia versátil da Collo, podemos ajudar as fábricas a reduzir também a utilização de água, uma área que é também de grande interesse para os nossos clientes e reguladores. Trabalhando em conjunto com os seus clientes, a Collo pode desempenhar um papel significativo na obtenção de um processo de fabrico de laticínios mais sustentável, conclui Järveläinen.
